面向服务的体系结构（SOA）表示您可以如何使用 Web 服务的大图景。Web 服务规范定义了实现服务以及与它们的交互所需要的细节。然而，面向服务的体系结构（SOA）是一种用于构建分布式系统的方法，采用 SOA 这种方法构建的分布式应用程序可以将功能作为服务交付给终端用户，也可以构建其他的服务。面向服务的体系结构（SOA）可以基于 Web 服务，但是它可能改为使用其他的技术来代替。在使用面向服务的体系结构（SOA）设计分布式应用程序时，您可以将 Web 服务的使用从简单的客户端-服务器模型扩展成任意复杂的系统。

因而，单个的软件资产成为开发其他应用程序的基本构件。您可以通过与新的代码和遗留代码一起使用的共同交互方式来减少系统的复杂性（CBDi 的 Lawrence Wilkes 开玩笑说，面向服务的体系结构（SOA）可以代表“节省我们的资产（Save Our Assets）”）。有一种标准的方法可以用于表示这些软件资产和与它们交互；现在人们关注的重点已经转移到基于这些构件的应用程序装配上来了。